黄河发源于青藏高原，

自西向东贯穿我国三级阶梯，

穿越9个省区。

这其中既有高山巨谷、悬崖峭壁，

也有平缓的河套平原、华北平原。

在古代，

黄河水患一直是历朝历代统治者重视的问题。

由于黄河上游流经黄土高原，

在流水的冲击和裹挟之下，

黄河携带着大量的泥沙从高原奔流而下，

在下游平坦的地形之上，

黄河的流速大大降低。

泥沙也在慢慢沉积在河道之上，

使河床升高。

在没有堤坝的情况下，

如果河道与周边平地高差较低，

泥沙的淤积会直接让河水溢出原来的河道，

河水漫溢在平原之上，

淹没大量农田、房屋。

随着溢出的河水越来越多，

最终会形成新的河道，注入海洋，

这也就是我们说的“黄河改道”。

黄河上游最后一次大的改道，

大约是在清朝道光三十年（1850 年）前后。

黄河改道之前，

流经河套平原之时，

分为南河和北河，

由于河套平原地形地貌特点为

西高东低、南高北低，

所以流经北端的北河

为黄河的主干流，水量也大，

流经平原南端的南河则为一条支流，

水量较少。

北河绕着河套平原的西端、

北端、东端流淌一圈后，

与流淌过河套平原南端的南河支流

又汇合在一起，

继续向东流去。

后来由于乌兰布和沙漠不断东侵扩张，

流淌了几千年的黄河北河，

竟然生生地被沙漠封堵截断了。

滚滚黄河水顺势侵入南河，

使得南河支流成了日后的黄河主流，

北河成了一条首尾都被截断的内流河。