硬四盘说的是过去河套地区红白事宴和过大年时，家境殷实的人家所必备的四道硬菜，包括扒肉条、清蒸羊、酥鸡、红烧丸子。其所需食材涵盖了河套地区饲养的猪、羊、鸡、牛四大家畜，具有色、香、味俱全，河套人喜食的特点。

　　硬四盘起源于何时、何处传入还是本土独创，笔者没有考究。但是笔者好吃，从小就目睹过各种宴席上的硬四盘，也有幸吃过很多次。

　　话说上世纪80年代陕坝有个做硬四盘的高手，人称“老倔头”，他做的硬四盘真叫个好。老倔头是一家工厂的大师傅，他经常被人请去给事宴上做菜。那时陕坝的事宴时兴一种“三滴水”的席面，即“四道凉菜，四道炒菜，四道蒸锅”，那四道蒸锅就是硬四盘。

　　老倔头做硬四盘很有讲究，他首先挑选红白相间的猪肉切成肉方子放到水里泡一段时间，再洗净下锅放好调料慢火煮到猪皮绵软后，捞出擦去皮上油脂上糖色，然后用油锅炸到猪皮起泡，等冷却后切成条状皮朝下装到碗里，放上调料在笼里蒸二十分钟左右，拿出来扣盘、浇上高汤，一盘皮红起泡的扒肉条就做成了。

　　清蒸羊的做法比较简单，选红白相间的羊肉放到锅里煮到八九成熟（切记不放酱油）后捞出，切片装碗上笼蒸，出锅后扣盘、浇高汤，清蒸羊便做成了。

　　再一道硬菜是酥鸡，把肉质鲜嫩的鸡肉剁成块，放调料、粉面、鸡蛋拌匀后下油锅炸至焦黄，捞出装碗、上蒸锅，一道硬菜又成了。

　　炸丸子是把牛肉剁碎，放调料、粉面、鸡蛋拌匀上油锅炸。炸丸子是个技术活儿，抓起一把拌好的肉馅用手挤，另一只手接过放油锅，如此反复，全凭手疾眼快。炸好捞出后和扒肉条、清蒸羊、酥鸡一样浇上高汤，就能上桌了。

　　随着时代的进步，如今，宴席上的菜品更加丰富，但硬四盘作为河套地区的招牌菜，永远是河套人心目中的美味，它将伴随着“陕坝味道”走得更远，俘获更多人的味蕾。